'Op een dag leerde ik hoe ik moest leren'
Oke, cum laude voor je vwo slagen is geen uitzondering. Per slot van rekening deed onze eigen kroonprinses Amalia dat ook. Maar je schooltijd afsluiten met zeven tienen, twee negens, een acht én een tien voor je profielwerkstuk terwijl je ook nog eens dyslectisch bent, dan ben je wel heel bijzonder. 19-jarige (bijna 20) Conner van Kooten was er zelf verbaasd over. Hij is een echte doorzetter en inmiddels een voorbeeld voor veel kinderen die ook dyslexie hebben.
Zijn ouders Onno en Bianca vermoedden al veel eerder dat hun jongste dyslexie had en trokken aan de bel. In groep 6 van De Regenboog werd Conner getest en ze bleken gelijk te hebben. 'Mijn geluk was dat ik door Quadraat in Leiden werd getest', vertelt Conner. 'Zij hebben een vervolgtraject en legden me uit hoe ik denk en kijk. Op een dag leerde ik daar hoe ik moest leren. Dyslecten zien een verhaal niet in tekst maar in afbeeldingen zoals film, foto of audio maar de maatschappij is gebaseerd op lezen dus ik ben blijven lezen, heel veel gaan lezen. Ik leerde dat het gaat om herhalen, herhalen en nog eens herhalen. Een tekst één keer doorlezen werkt niet, dat moet veel vaker. En dat heb ik mijn hele schooltijd door gedaan.'
Conner kreeg het advies VMBO-T. 'Was ik allang blij mee', lacht hij. 'Het eerste jaar op het Adelbert heb ik echt de kat uit de boom gekeken. Ik ben best teruggetrokken en vond het lastig om nieuwe mensen te ontmoeten. De motivatie om te leren was ook even weg. Voordeel van het VMBO was ook dat ik niet zo veel talen hoefde te doen. Ik heb nooit Franse les gehad en Duits maar twee jaar. Al die rijtjes naamvallen vond ik geweldig, lekker geordend maar schrijven was een probleem. Engels gaat me best makkelijk af.'
In het derde jaar gaat het stukken beter en krijgt hij meneer Mol als mentor. 'Hij heeft mij enorm geholpen, vertelde me al snel dat ik beter direct naar 4 Havo kon gaan. Maar dat kan niet zo maar, daarvoor moet je toestemming van de minister van onderwijs hebben. En die kwam er. Het was een geweldige overstap, de sfeer op de havo is heel anders, ook hier heb ik weer moeten wennen.' Conner kiest een NT-pakket, natuur en techniek, aangevuld met biologie. 'Beta vakken liggen mij nou eenmaal beter. Denk trouwens niet dat ik fluitend door de havo ben gegaan, ook hier hard gewerkt. Elke dag tot 10 uur 's avonds blokken maar ik slaagde cum laude en wilde door naar het vwo.' De school werkte graag mee maar ook deze overstap was lastig. 'Je komt toch in een klas die al vijf jaar samen is.' Maar Conner zet ook nu weer door, blijft hard studeren, afgewisseld met af en toe een rondje golf. Bijles heeft hij nooit gehad en behalve een keertje overhoren, hoefden zijn ouders ook niet te helpen. Corona hakte er wel in en Conner moest alles op alles zetten om gemotiveerd te blijven. 'Mijn cijfers waren goed dus ik ging heel relaxed het eindexamen in. Heb wel eindeloos proefexamens zitten maken. Toen ik mijn cijferlijst zag, dacht ik eerst dat iemand een geintje had uitgehaald. Dat was niet zo, ze waren echt zo hoog! Dat had ik niet verwacht.'
Na de zomer gaat Conner naar de TU in Delft om technische aardewetenschappen te studeren, in het Engels. 'De studie is gericht op energietransitie. Heel belangrijk omdat we van het gas af gaan en er alternatieve energie moet komen. Uitdagingen genoeg ja maar het lijkt me ook gewoon een hele leuke studie.'
Een artikel in het Algemeen Dagblad over zijn mooie prestatie leverde veel reacties op van ouders met dyslectische kinderen. 'Ik ben een voorbeeld geworden', zegt hij wat verwonderd. Heeft hij nog tips voor de kinderen? 'Geef nooit op. Het is hard werken maar het levert veel op!'