Diamanten paar: 'Elkaar door dik en dun blijven steunen'
Gerard wilde die leuke 18-jarige na de dansavond in 1961 zo graag naar huis brengen maar Ilona woonde om de hoek dus een lange gezellige wandeling zat er helaas niet in. Toch werd het wat met de twee want in 1964 trouwden ze, nu 60 jaar geleden. "Soms moeilijke en verdrietige jaren maar een prachtig leven", zeggen de echtelieden.
Die dansavond was in Den Haag waar ze allebei woonden. Gerard bij zijn ouders, Ilona bij haar pleegouders. "Mijn eigen ouders zijn gestorven toen ik heel jong was. Ik woonde bij mijn oom en tante." Gerard is vijf jaar ouder dan Ilona en had al een baan. "Ik heb ruim veertig jaar bij Maison Kelder aan de Weissenbruchstraat in Den Haag gewerkt", vertelt hij enthousiast. "Eerst als banketbakker, later als patissier. Een geweldig vak!" En zijn vrouw grapt: "maar thuis bakte je nooit, dat moest ik doen!" Ilona was verpleegkundige maar moest na haar trouwen ontslag nemen. "Toen heb ik de sigarenzaak van mijn pleegouders overgenomen. Wij woonden achter de zaak in een prachtig oud pand. Daar zijn onze drie oudste kinderen geboren." Groot verdriet was het overlijden van het oudste dochtertje na drie maanden.
Eind jaren zestig verkochten ze de winkel. "We hoorden van familie dat er in Voorschoten een huis te koop was. We kenden het dorp niet zo goed maar zijn gaan kijken en hebben de knoop doorgehakt." Hier werd hun jongste dochter geboren. Terwijl Gerard hard werkte in de bakkerij, zorgde Ilona voor de kinderen. Maar stil zitten, dat paste niet bij haar. "Samen met een nicht werkte ik bij de VAM, een tweelingbaan, nu heet dat een duobaan. Dat werkte geweldig." En toen de jongste naar school ging, pakte Ilona de studie personeelsmanagement op. "Tegenwoordig is dat HR", lacht ze. Ze werkte nog dertig jaar als personeelsconsulent bij de toenmalige EZH.|
Inmiddels zijn beiden al jaren met pensioen maar nog altijd actief. Gerard was een fervent tennisser en surfer ('totdat ik van mijn plank viel en ben direct gestopt') en Ilona wandelt dagelijks met hondje Puck en heeft nog altijd een naaiclubje. Jarenlang vingen ze de kleinkinderen op. "Van stilzitten, wordt je oud", knikken ze. Nog steeds gaat Ilona elke maandag met jaar jongste kleinzoon naar zwemtraining. "Hij is goed hoor, daar ga je nog van horen."
Wat is hun geheim? "Mijn vrouw", zegt Gerard. "Zij is een Stier en die zijn heel trouw. Geven en nemen is ook heel belangrijk." En Ilona: "elkaar door dik en dun steunen"!