Anita van Hoeve:
Fairtrade contacten
Het leuke van werken voor Fairtrade is de contacten met de mensen. Vooral natuurlijk de producenten. Het unieke is dat de maker van de producten bekend is. Kom daar maar eens achter bij de reguliere handel. Daar is alles geheim, uit vrees voor concurrentie. Die concurrentie is er bij Fairtrade ook, maar het keurmerk eist nu eenmaal dat je transparant bent, anders geen keurmerk.
Zo heb ik in de meer dan 35 jaar dat ik met Fairtrade werkte veel producenten ontmoet. Maar ook de mensen die de goederen kopen hebben vaak een tijd in een bepaald gebied gewerkt, kennen de mensen en de mogelijkheden.
Zo’n persoon is Cécile Meeuwsen, nu eigenaar van de organisatie Tahoua. Zij werkte vier jaar in de Sahel, een gebied met heel veel problemen. Door gebrek aan water rukt de woestijn steeds verder op, waardoor conflicten ontstaan tussen rondtrekkende veehouders en landbouwers. Cécile is tijdens haar werk in aanraking gekomen met de rijke culturen van dat gebied. Burkina Faso, met de eeuwenoude bronscultuur. Mali met de beroemde weef- en verfkunst: de Bogolan. En dan het nog niet zo bekende Niger, dun bevolkt, straatarm, maar met de rijke cultuur van de woestijnvolken. Vooral zilverwerk en palmblad manden.
Tahoua werkt in de verschillende gebieden met kleine coöperaties. Om de gemaakte producten op de westerse markt te kunnen verkopen wordt gebruik gemaakt van Nederlandse ontwerpers. Het resultaat daarvan is te zien in de sieraden die de Toeareg (Niger) maken, de tassen uit Burkina en de palmbladmanden uit Niger. Deze ontwerpers maken gebruik van de kunde van de ambachtslieden en geven daar een moderne twist aan zonder de originele uitstraling te verliezen.
Steeds meer jongeren vinden werk in de coöperaties. Zij hoeven niet de reis door de woestijn te maken om een baantje in Europa te zoeken! Een groot probleem is de politieke wanorde in het gebied. Aanvallen van IS groepen, infiltraties van Russische huurlingen. Daarbij komt nog het gebrek aan regen met als resultaat: honger. Ondanks deze problemen is Tahoua nog steeds in staat om de coöperaties draaiende te houden en een prachtig assortiment aan te bieden.
Anita van Hoeve
Wereldwinkel en Werkgroep Fairtrade Gemeente Voorschoten
