Mike is strateeg bij de American Solar Challenge

3 februari 2026, 15:00 Algemeen Regio nieuws

Na het succes van vorig jaar zijn studenten van het Delft Solar Team alweer bezig met de volgende challenge. Deze keer wel iets anders want het gaat om een race door de Verenigde Staten en niet Australië. Vorig jaar zat de Voorschotense Annefloor d’Ancona in het team, nu is dat de 21-jarige Mike Kuijper, ook uit Voorschoten. 

Mike is geboren en getogen Voorschotenaar. “Alhoewel ik eerlijk gezegd nu in Delft woon vanwege mijn studie, maar mijn ouders wonen hier nog wel en ik ben er regelmatig”, vertelt hij. De oud-leerling van de Nutsbasisschool en het Stedelijk Gym, haalde vorig jaar zijn bachelor Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek. 

“Ik heb nu een tussenjaar genomen om aan Nuna 13S te werken, maar daarna wil ik zeker mijn master gaan halen. Ik heb nog geen concrete plannen voor de toekomst maar onlangs zei iemand: je moet proberen om als strateeg bij Formule 1 te komen. Ik heb eerst heel hard gelachen en geroepen ‘nee joh’ maar uiteindelijk ben ik er toch serieus over aan gaan nadenken en misschien is het nog niet zo gek!”

Want Mike is nu ook strateeg binnen het team. “Dat betekent zoveel dat ik allerlei situaties moet voorspellen, inschatten waar we last van gaan krijgen en hoe daarop in te spelen is. Het weer, verkeer, noem maar op. Eigenlijk ben ik het hele jaar bezig met de toekomst en modellen maken voor elke situatie zodat we tijdens de race daarover geen besluiten hoeven te nemen maar dat iedereen precies weet wat er in welke situatie moet gebeuren. Hoe beter we dat doen, hoe beter we de race kunnen rijden.”

Internationaal staat het zonneraceteam van de Delft vooral bekend om zijn indrukwekkende prestaties in Australië, waar het team inmiddels acht keer de wereldtitel wist te veroveren. Ook Zuid-Afrika behoort tot bekend terrein. Een voortzetting op deze vertrouwde races had voor de hand gelegen. Toch kiest het team bewust voor een andere koers maar het doel is hetzelfde: laten zien wat duurzame mobiliteit kan en onder volledig nieuwe omstandigheden opnieuw grenzen verleggen.

De American Solar Challenge vormt een unieke en uitdagende test voor het team. In tegenstelling tot eerdere races is de exacte route door de Verenigde Staten nog niet bekend. Deze onzekerheid vraagt om een compleet andere benadering van ontwerp, strategie en voorbereiding. 

“Een nieuwe race betekent een nieuwe uitdaging. We hebben andere knoppen om aan te draaien; dat maakt nieuwe strategieën mogelijk of zelfs nodig voor de winst” zegt Mike. “We zijn begonnen met de winnende auto van vorig jaar. Een zonneauto bouwen duurt een jaar maar voor innovatie is dan geen tijd. Daar zijn wij nu mee bezig. De basis is dus al goed, maar omdat het ook nog eens een nieuw soort race is, kost het beter maken van deze auto gewoon meer tijd. Wat die innovatie is? Dat houden we natuurlijk nog geheim”, lacht hij. “We geven ons strategisch voordeel natuurlijk niet uit handen!”

In acht dagen moet een afstand van 5.000 kilometer worden afgelegd op zonne-energie. Daarbij moeten ze rekening houden met sterk uiteenlopende klimaatzones en wisselende wegcondities. “Juist deze onbekende factoren maken de race tot een ultieme uitdaging, wordt het door de bergen of door de woestijn? Dat we dat nog niet weten maakt het juist extra spannend én leuk!” En zelfs de startdatum van de race is nog niet bekend. “In ieder geval deze zomer!”, weet Mike.