Lach en een traan bij afscheid Paul de Bruijn als wethouder

Gemengde gevoelens bij het afscheid afgelopen donderdagavond van wethouder Paul de Bruijn. “Ik vind het ongelofelijk stom dat dit afscheid er nu is”, was burgemeester Stemerdink duidelijk. Ze onthulde dat er wel een traantje was gevallen maar ook dat ze hem veel succes wenst in zijn nieuwe functie als adviseur Europese samenwerking bij de gemeente Leiden. “En we houden contact.”

De Bruijn verdedigde tijdens zijn laatste vergadering nog het nieuwe ontwerp van het Treubplein, maar daarna was het over en uit. “Het was geen makkelijk besluit”, wist de burgemeester. “En die traantjes geven aan hoe fijn onze samenwerking was.”

Corona
De Bruijn volgde in december 2019 wethouder Nanning Mol op. Binnen een paar weken moest hij als loco-burgemeester aan de slag toen burgemeester Pauline Bouvy-Koene ziek werd en later aftrad. Enkele weken later trad wethouder Monique Lamers af en waren Paul en college Marcel Cramwinckel het gemeentebestuur terwijl Corona uitbrak.

Treinongeluk
En die ervaring als loco-burgemeester hielp Nadine Stemerdink toen zij haar eerste burgemeestersambt in Voorschoten kreeg. “Jij werd voor de leeuwen gegooid destijds, maar ik kon rekenen op jouw hulp. Ook in de nacht van 4 april, het treinongeluk. Jij kwam naar het gemeentehuis en bent er die hele nacht en de volgende dag bij gebleven. Jij nam mijn burgemeesterstaken over terwijl ik met de afhandeling van het ongeluk bezig was. Een betere loco-burgemeester kun je je niet wensen.”

Rust
Ze keek ook terug naar verschillende dossier, naast het Treubplein waren dat de Centrumvisie, het Cultureel Centrum in de Kruispuntkerk, de ontwikkeling in Noord-Hofland en een nieuw gemeentehuis. “Je bleef altijd rustig, altijd in gesprek ook met diegenen waarvan ik dacht: dit is niet oké. Dankzij jou hebben onze medewerkers straks een fatsoenlijke werkplek en de inwoners een nieuw cultureel centrum. Een mooie nalatenschap. Je was een bevlogen bestuurder, met hart voor de samenleving maar ook over grenzen heen kijkend en je zocht de samenwerking in de regio. Dank daarvoor!” Als cadeau kreeg Paul de Bruijn een prachtig beeld van een paard.”

Spreektijd
“Eindelijk kan ik praten zonder me te hoeven houden aan de spreektijd”, grapte hij in zijn antwoord want Paul stond niet echt bekend om zijn korte antwoorden, hij nam zijn tijd.

24/7
De Bruijn nam zijn besluit om niet voor een derde termijn als wethouder te gaan al afgelopen zomer. “Ik had alleen niet verwacht dat ik het afscheid zo lastig zou vinden. Ik ga de mensen missen en de baan. Ja soms is het een hondenbaan maar je kan ook veel betekenen voor de inwoners.” Hij staat achter zijn besluit. “Wethouder ben je niet van 9 tot 5 maar 24/7. Je doet het met ziel en zaligheid en voelt je verbonden met de inwoners. Het loopt dwars door je privé leven heen en heeft impact op je gezin. Toch is het een geweldige baan ondanks de lange vergaderingen. Door al die contacten met collega’s op het gemeentehuis, met de inwoners, greep het vak me destijds al snel.  Als college waren we echt een team, we konden elkaar een spiegel voorhouden.”

Werk en Inkomen
Ook hij keek terug op verschillende dossiers. “Ontwikkelvisie centrum en vanavond nog het Treubplein, maar ook Segaar-Arsenaal, AB-huis, het gemeentehuis, duidelijkheid voor de bibliotheek en nu nog de koop van de Kruispuntkerk voor een cultureel centrum. Maar ook het sociaal domein en dan met name Werk en Inkomen. Ik genoot ervan als we mensen uit de bijstand konden helpen naar een baan of het ondernemerschap en van iedere statushouder die we aan het werk konden helpen. Ik heb geleerd dat de meeste statushouders juist graag mee willen doen, aan de slag willen gaan voor dit land.”

Vertrouwen
Advies had hij ook. “Heb vertrouwen in onze ambtenaren en college. Het zijn toppers. En raad, soms heb je niet ieder detail nodig om een besluit te nemen, wees wel alert op egoïsme en cliëntelisme. Laat onze gemeenteraad het voorbeeld voor Den Haag blijven. Hier wordt met respect gedebatteerd, samen gewerkt door oppositie en coalitie. Ik heb die steun gevoeld al die jaren.”

En hij sprak zijn opvolger Pieter Varekamp toe: “je hoeft je geen zorgen te maken, je komt in een goed team! Er is veel kennis en wil om hard te werken. Accepteer dat en je mag me altijd bellen.”

Ook bedankte hij zijn vrouw Maartje. “Voor je geduld, als ik weer eens thuis liep te mopperen, of er met mijn gedachten niet bij was, jij hebt al die jaren veel moeten opvangen.”

Maandag 2 februari begint De Bruijn bij de gemeente Leiden.