Complimenten en protest tijdens Paardendagen

Is de paardenmarkt nog wel van deze tijd? Die vraag stelde de Partij voor de Dieren afgelopen weekend tijdens een aangekondigd protest. Tegelijkertijd kwamen vertegenwoordigers van de NVWA, de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit zaterdag vroeg naar de Paardenmarkt en deelde complimenten uit. 

De redactie heeft de Partij gemist bij de kortebaandraverij en ondanks vele pogingen bleek het niet mogelijk om op een andere manier contact op te nemen. Een aantal andere bezoekers sprak wel met leden van de Partij voor de Dieren. Daaruit kwam naar voren dat de Partij het niet meer vindt kunnen dat paarden gedwongen worden te rennen en ook het gebruik van een bit, is volgens de partij niet nodig. 

‘We hebben hier strenge regels en die worden ook gehandhaafd’, antwoordt voorzitter Leo van Vliet van het Paardencomité verantwoordelijk voor de kortebaandraverij, desgevraagd. ‘Gebruik van een zweep is bijvoorbeeld al jaren verboden en paarden moeten minstens vier jaar oud zijn. Als ze 15 jaar zijn mogen ze niet meer meedoen. En eigenaren zijn heel voorzichtig met de dieren, het zijn allemaal paardenliefhebbers.’ 

Iets wat trainster Caroline Aalbers alleen maar kan beamen. ‘Een paard rent niet als hij niet wil’, legt de uit. ‘Dat kun je niet afdwingen, ze gaan gewoon niet. Deze paarden worden jong getraind en je hebt al snel in de gaten of een paard er lol in heeft of niet. De paarden die hier racen, willen dat gewoon graag. Sterker, als ze lekker in de wei staan, racen ze vaak uit plezier tegen elkaar. Als je dat van ze afneemt, gaan ze zich vervelend. Vergelijk het met een boerderijhond als een Border Collie. Als je die niet dagelijks laat werken, gaat de hond zich ook vervelen en begint dingen te vernielen.’ 

Maar Caroline is zich goed bewust van de vooroordelen die er bestaan over deze sport. Daarom heeft ze een filmpje gemaakt met uitleg. ‘Ik hoop dat iedereen dit filmpje even gaat bekijken en zo meer duidelijkheid krijgt over de sport.’

Het protest van de Partij voor de Dieren strekte zich ook uit tot de paardenmarkt. ‘De paarden staan vast aan korte halstertouwen, hebben weinig bewegingsruimte en kunnen zich niet onttrekken aan keurende blikken en aaigrage handen. Het idee is dat de dieren dat leuk vinden, maar dat is niet zo”, zegt woordvoerder Natasja Verkaik tegen het Leidsch Dagblad. ‘Paarden zijn gevoelige, hoog sensitieve dieren die je niet tentoon moet stellen op een markt.’

De NVWA daarentegen deelde complimenten uit. Vertegenwoordigers van de organisatie stonden zaterdagmorgen vroeg bij de slagboom op de Voorstraat. ‘Elk jaar nodigen wij diverse organisaties uit om te komen kijken’, vertelt Jan van Leeuwen, voorzitter van de Paardenmarkt. ‘De NVWA kwam dit jaar ook echt. Samen zijn we de hele markt over gelopen en aan het eind kregen we te horen dat de NVWA uiterst tevreden was, we kregen zelfs complimenten over de organisatie. Alle paarden waren geregistreerd en gechipt. Er is overal gekeken en gecontroleerd, de touwen, het water, het hooi, alles was dik in orde. Dat geeft toch wel voldoening en is gewoon heel fijn’, aldus een tevreden voorzitter. 

Ook dierenarts Maaike Dolk was tevreden. Zij is de opvolger van dierenarts Westgeest die vorig jaar stopte. Maaike is geboren en getogen aan de Voorstraat. ‘Vroeger zag je nog wel eens paarden met mijten en snotogen, ze waren broodmager of de hoeven waren niet verzorgd. Dat is tegenwoordig allang niet meer zo. De paarden die hier staan zijn gezond en goed verzorgd. Ik heb niemand terug hoeven sturen.’

Voor Hubert Schokker, de nieuwe CDA-wethouder was het jaren geleden dat hij op de paardenmarkt was. ‘Dit is prachtig om mee te maken’, genoot hij. ‘En wat komt er enorm veel publiek op af. Een hele bijzondere dag voor Voorschoten.’ 

Als het aan de Partij voor de Dieren ligt wordt de 100e Voorschotense Kortebaan er een zonder paarden. De paardenmarkt bestaat al ruim 740 jaar…. ‘Maar tradities kunnen veranderen’, meent de partij. ‘Ze stammen uit een tijd dat anders over dierenwelzijn werd gedacht. Vroeger wisten we niet dat dieren lijden als ze op een paardenmarkt staan, nu wel. Kijken naar dieren met stress, wie vindt dat nou leuk? Wij begrijpen dat niet zo goed’, zegt de woordvoerder tegen het Leidsch Dagblad.