Vierde boek van Jean Kwok nu al internationaal succes

Haar vierde boek is net uit in Amerika en is vanaf november ook in Nederland verkrijgbaar. ‘The Leftover Woman’ is nu al een internationaal succes en dat is deels te danken aan de wereldberoemde thrillerschrijfster Karin Slaughter. Hoe dat zit, vertelt schrijfster Jean Kwok zelf die ook dit boek weer op zolder in Voorschoten schreef. 

Jean heeft er inmiddels een flink boekentoernee opzitten door de Verenigde Staten, IJsland, Hawaii en Engeland. ‘The Leftover Woman’ of in het Nederlands ‘Zij die achterbleef’ gaat met name over de liefde voor een kind. Maar wie denkt in een liefdesroman terecht te komen heeft het mis. ‘Jasmine komt uit een dorpje in China”, vertelt Jean. ‘Ze wordt door haar ouders voor veel geld uitgehuwelijkt en wordt zwanger. Na de bevalling vertelt haar man dat het kindje doodgeboren is terwijl hij zijn dochter, doorverkoopt om te worden geadopteerd. Dat gebeurde veel in China en was onderdeel van de één-kind politiek die jarenlang heerste. Jongens waren welkom, meisjes niet.’

Jasmine komt er uiteindelijk achter dat haar dochter nog leeft en in New York woont. Ze leent geld van de Chinese maffia en vertrekt. In New York leeft de rijke Rebecca die alles over heeft voor haar geadopteerde dochter uit China. Ze neemt zelfs een Chinees kindermeisje in dienst. Beide vrouwen komen voor een verschrikkelijk dilemma te staan. Beiden houden van dit meisje maar de een kan het kind een prachtig en rijk leven bieden, de ander niet. En de klok tikt want Jasmine wordt achternagezeten door haar veeleisende echtgenoot en de maffia terwijl Rebecca wordt getroffen door een schandaal op haar werk. Er moet een oplossing komen. ‘Twee moeders, twee werelden en een onmogelijke keuze’, vertelt Jean. ‘En daar gaat het boek eigenlijk over. Niet wat ze verdeelt maar wat de beide moeder met elkaar  gemeen hebben.’ 

Nog voordat het boek op de plank lag werden de rechten voor film en televisie verkocht en is het in Amerika en Canada geroemd als een van de beste boeken. ‘Een aangrijpend boek over moederschap, familie, onderdrukking, immigratie en kracht’, aldus Slaughter. Ze noemt Jean een indrukwekkend talent wiens boeken een combinatie zijn van diepe emoties en een vakkundig vervaardigde plot. ‘Toen mijn uitgever belde dat Karin om het boek had gevraagd, wist ik niet wat ik hoorde,’ zegt Jean. ‘Een betere recensie kun je als schrijver niet krijgen.’

De eerdere drie boeken van Jean (Bijna Thuis, Dans Met Mij en De Perfecte Zus) zijn deels autobiografisch. ‘Deze niet, ik ben als klein meisje van China naar Amerika geëmigreerd met mijn familie maar ik ken veel mensen die geadopteerd zijn. Onderdrukking herken ik wel. Ik ben de jongste van zeven kinderen en ook nog eens een meisje. Ik had niks te vertellen, sterker ik mocht mijn broers niet eens aankijken. Ik moest mijn mond dichthouden en werken. 

Mijn ouders hadden het liefst gezien dat ik, net als zij, in de kledingfabriek bleef werken, of een man zou vinden die ik veel zonen zou schenken. Maar het liep anders.’ En dat is een understatement want Jean bleek ontzettend slim en kreeg een beurs. Ze studeerde zelfs af aan Harvard University. Dat is overigens ook de plek waar haar volgende boek zich afspeelt. Dat komt eind volgend jaar uit.

Wordt Voorschoten niet te klein voor haar? ‘Zeker niet. Voorschoten is een warm bad. Elke keer als ik terug kom van een reis voelt dat als thuiskomen. Mijn twee kinderen wonen hier maar ik geniet ook van de cultuur, de mensen in de wijk en mijn buren die altijd een handje helpen. Ik blijft voorlopig nog lekker hier wonen!’