René van der Smeede krijgt Parel van Voorschoten uitgereikt

Wie René van der Smeede wil verrassen, écht verrassen, moet van goede huize komen. En daarom werd voor zijn afscheid als voorzitter van Museum Voorschoten vanmiddag een mini-symposium georganiseerd. Maar het venijn, of liever gezegd, de verrassing, zat 'm in de staart. Als laatste reikte burgemeester Bouvy-Koene hem namelijk de Parel van Voorschoten uit voor al zijn vrijwilligerswerk in het dorp. En René wás verrast. 'Ik wist echt niet niets!'

René is sinds 2012 bestuurslid van het Museum en sinds 2014 voorzitter. 'Hij kwam als opvolger van Henk Wijckerheld Bisdom', vertellen Hans Rasch (vice-voorzitter en de nieuwe voorzitter vanaf 2020) en Arita Jol (hoofd tentoonstellingen). 'Waar Henk zich vooral richtte op de realisatie van het museum, heeft René de organisatie geprofessionaliseerd. Zo zijn we inmiddels een erkend als officieel museum. Onder zijn leiding is het pand van Hoogvliet een paar jaar geleden helemaal verbouwd. Voor de inrichting schakelde hij de Rabo-bank in. René is een visionair, verbinder en netwerker, met weinig geduld voor lange vergaderingen en uitgestelde beslissingen. Een favoriete uitspraak van hem is 'je moet niet met zijn achten een ei proberen te koken'. Onder de vrijwilligers wordt altijd gegrapt: ga nooit met René koffie drinken, hij betaalt, maar jij krijgt een lading werk op je bord. Maar met René kun je ook over tal van onderwerpen discussiëren, van de Chinese strateeg Suntzu tot higgs-deeltjes, hij heeft overal wel iets over te zeggen en hij is een echte kunstliefhebber!'

Een van de lievelingsprojecten van René is het museum aantrekkelijk maken voor kinderen. Een interactieve applicatie, waarmee kinderen via een scherm door de tijd kunnen reizen. 'Daar is hij al ruim vijf jaar mee bezig', vertellen Hans en Arita. 'Hoe is het om in de ijstijd te leven in Voorschoten, of in de Romeinse tijd. Op die manier steken ze heel wat op van de geschiedenis van het dorp. Hij dacht dat het volgend voorjaar in gebruik kon worden genomen maar ook dat werd vanmiddag opgeleverd. Twee leerlingen van de Fortgensschool hadden de primeur vanmiddag en dat was nog een verrassing!' Het symposium werd ook echt gehouden. Gastspreker was Evelien Masselink van het erfgoedhuis. 'Thema is de betekenis van een lokaal museum voor de lokale gemeenschap. Een onderwerp dat René aan zijn hart gaat.

Maar de Parel was niet alleen voor het werk dat René voor het Museum doet. De geboren Hagenaar kwam in 1984 in Voorschoten wonen. Na zijn pensionering studeerde hij astronomie en wilde zich inzetten voor het dorp waar hij en zijn vrouw Yvonne wonen. In 2000 werd hij lid van de Lions Voorschoten en was in 2004 en 2005 voorzitter en vanaf 2011 is hij penningmeester. Vanaf 2008 is hij voorzitter van de bewonersvereniging Boschgeest en van 2014 tot 2018 voorzitter van Het Weekend van Voorschoten. Ook daar kwamen zijn bestuurskwaliteiten goed van pas. Een vergadering duurde niet langer dan een uur en René stortte zich op de vergunningsaanvraag waar veel evenementen nog steeds gebruik van maken. In 2016 werd hij lid van de Taskforce Centrum waarin hij met anderen de plannen voor de Schoolstraat en de Voorstraat ontwierp.