Voorschoten vlagt op Veteranendag

Het is veteranendag maar in plaats van een bijeenkomst in Den Haag met de Koning, wordt veteranendag per gemeente gevierd. Vanmorgen hesen veteraan Hans Dijkers, zijn vrouw Greet en burgemeester Stemerdink de vlag bij het gemeentehuis. 

Door te vlaggen worden veteranen bedankt voor hun inzet rondom het bewaren van de vrede, nu en in het verleden. Srebrenica-veteraan Edo van den Berg bedacht en ontwierp de vlag. Dat iedere veteraan er zich in zou moeten herkennen, speelde daarbij een rol. Alle krijgsmachtonderdelen zijn er in terug te vinden: de lichtblauwe, donkerblauwe en groene kleur staan symbool voor alle veteranen die zich als onderdeel van de landmacht, de marine, de marechaussee of de luchtmacht hebben ingezet. Ter land, ter zee, en in de lucht. 

Voor Hans Dijkers is veteranendag een bijzondere dag. In 1985 zat hij een half jaar in de Sinaï woestijn met de Multinational Force Observers. ‘Israël bezette de woestijn destijds en wilde het land niet teruggeven’, vertelt Dijkers. ‘Het zou eerst een UN-missie zijn maar dat hield Rusland tegen. Toen is de MFO in het leven geroepen waar Nederland een verbindingsbataljon meestuurde. Een gecombineerd bataljon van alle drie de krijgsmachten.’ 

Beroepsmilitair en marineman Dijkers werkte destijds op Valkenburg. Hij werd uitgezonden als stafofficier welzijn. ‘Je hebt binnen de krijgsmacht altijd twee functies, ik was naast mijn werk als monteur ook verantwoordelijk voor personeelszorg. Bij de MFO betekende het naast het observeren van de medewerkers, ook een wekelijks uitstapje naar Tel Aviv om te zorgen voor de post maar ook vertrekkende en aankomende man(en vrouw) schappen begeleiden. Dat laatst wilde nog wel eens voor problemen zorgen. Er waren drie checkpoints onderweg en de kortste route was door Gaza waar het toen, net als nu, heel onrustig was. Het gebeurde nog wel eens dat je werd bekogeld of beschoten. Helaas hebben wij een van de manschappen verloren tijdens de uitzending.’

Maar over het algemeen kijkt Dijkers met genoegen terug op die tijd. ‘De samenwerking met de overige krijgsonderdelen was prima. Ik heb nog altijd veel contact met mijn maten. Complimenten aan mijn vrouw overigens. In de periode dat ik weg was zorgde zij voor de kinderen, naast haar eigen werk, terwijl ons huis aan de Vredenhoeffstraat werd gerenoveerd. Ik wilde daarom eigenlijk niet weg maar zij zei: ga nou maar, het is een prachtige kans! Ze had gelijk!’

Wat betekent veteranendag voor hem? ‘Erkenning en een groot gevoel voor saamhorigheid! Er is lang geen waardering geweest voor ons werk terwijl er juist veel behoefte aan was. Op veteranendag komt dat wel tot uiting. Jammer dat het ook dit jaar in Den Haag niet door kan gaan. Het is toch een reünie voor ons. Als MFO hebben we normaal gesproken jaarlijks nog een reünie in Schaarsbergen maar ook die gaat dit jaar niet door. Daarom is het des te leuker dat we vandaag in ieder geval deze bijzondere vlag kunnen hijsen.’

Burgemeester Stemerdink is van plan om in het najaar nog een bijeenkomst met de Voorschotense veteranen te organiseren. ‘Nu het de goede kant uitgaat met de besmettingscijfers, hoop ik tegen die tijd voor de Voorschotense veteranen een blauwe hap te regelen. Dat hoort er toch bij!’